La Carta Europea de Turismo Sostenible es un texto redactado por un conjunto de técnicos de parques, representantes del sector turístico y de organizaciones no gubernamentales especialistas en turismo y medio ambiente. El proyecto recibió el apoyo económico del instrumento financiero para el medio ambiente de la Unión Europea (LIFE).

Se inscribe en las prioridades mundiales y europeas expresadas por las recomendaciones de la Agenda 21, adoptadas en la Cumbre de la Tierra en Río en 1992 .

Constituye una de las prioridades del programa de acciones “Parques para la vida” de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Cumple los principios enunciados en la Carta mundial del turismo sostenible elaborada en Lanzarote en 1995.

La carta es un instrumento voluntario entre los actores implicados en el desarrollo turístico (los gestores de los espacios protegidos, los empresarios y las agencias de viajes), para favorecer la aplicación de los principios del turismo sostenible a través de una serie de acciones que se emprenden por los actores que firman la carta.

Está auspiciada por Europarc , el foro donde están representados los espacios naturales protegidos a nivel europeo.